La dermatite atopique est une maladie inflammatoire de la peau caractérisée par des lésions rougeâtres et prurigineuses, généralement situées sur le visage des jeunes enfants et dans les plis du genou et du coude des enfants plus âgés et des adultes. Cette affection est souvent observée chez les personnes ayant des antécédents d'allergies respiratoires.
Bien que les termes dermatite et eczéma soient utilisés comme synonymes, les médecins donnent la préférence au premier.
Evolution
La dermatite atopique est une maladie chronique, qui évolue avec des phases d'activation et de rémission spontanée. Elle touche généralement les enfants vers le troisième mois de leur vie. Environ 60 ans 85 cas s'installent dès la première année de vie.
Ceux qui atteignent l'adolescence sans la maladie ne risquent guère de l'avoir, puisque chez moins d'un patient sur deux, la maladie se déclare à l'âge adulte.
L'affection entre généralement en rémission, voire disparaît, avant l'adolescence dans environ 60 % des cas. 80 patients ; les autres signalent une diminution de la fréquence et de la gravité des crises.
Association avec d'autres maladies allergiques
Sur trois patients atteints de dermatite atopique, deux présentent un asthme ou une rhinite allergique associés, et un seul a une dermatite atopique comme seule manifestation allergique. Chez les garçons, l'association avec les affections respiratoires est plus fréquente. Au moins la moitié des patients asthmatiques ont une dermatite atopique.
Hérédité
Plusieurs éléments indiquent que l'hérédité est en cause :
- une étude brésilienne a montré que 80 patients ont des cas d'allergie chez des parents proches ;
- chez les jumeaux monozygotes ou vrais jumeaux, lorsque l'un des frères et sœurs souffre de dermatite atopique, en 70 80 l'autre est également touché. Lorsque les jumeaux sont différents, ce pourcentage tombe à environ 20% ;
- lorsque la mère est atteinte, le risque de transmission à l'enfant est 4 fois plus élevé que lorsque le père est porteur ;
- orsque l'un des parents est atteint, la probabilité que l'enfant développe la maladie est de 56 % ; lorsque les deux parents sont atteints, cette probabilité passe à 81 %.
Comment la maladie se manifeste-t-elle ?
La peau est la barrière qui protège les organes internes du contact avec l'environnement. Ses couches externes sont soumises aux changements climatiques et aux agressions d'agents chimiques et biologiques capables de modifier son taux d'humidité, sa structure et sa composition biochimique.
Les substances étrangères avec lesquelles on entre en contact (antigènes) ou celles libérées par la flore microbienne de la peau peuvent stimuler la fabrication d'anticorps et de médiateurs chimiques qui, chez les individus prédisposés, créent une cascade de réactions qui attaquent la barrière et provoquent l'apparition de lésions prurigineuses. Le fait de se gratter peut aggraver le processus inflammatoire.
Facteurs de déclenchement
Ils peuvent déclencher l'apparition de lésions prurigineuses, caractéristiques de l'affection :
- Les aliments ont un rôle controversé ; les plus impliqués sont les œufs, le lait, le blé, le soja, le poisson, les cacahuètes
- Allergènes aéroportés : exposition aux acariens de la poussière domestique
- Le contact de la peau avec certaines bactéries ou certains champignons
- Dermatite de contact : nickel et autres métaux, dérivés du caoutchouc, conservateurs adoucissants, détergents, produits de nettoyage, vêtements en laine et tissus synthétiques
- Environnements froids et secs intenses
- Chaleur et transpiration
Diagnostic
Pour établir le diagnostic, les médecins se basent sur la présence de démangeaisons, accompagnées de deux ou plusieurs des constatations suivantes :
- dermatite chronique ou chronique récidivante ;
- des localisations typiques, comme le visage chez les nourrissons et les plis de la peau chez les patients de deux ans et plus ;
- antécédents personnels ou familiaux d'autres atopies (asthme, rhinite allergique, conjonctivite allergique).
Tableau clinique
Les démangeaisons sont le symptôme dominant. L'intensité dépend des caractéristiques personnelles et de la gravité. Elle peut entraîner des excoriations et une infection secondaire. Les démangeaisons s'aggravent avec la transpiration. La peau est presque toujours sèche, même dans les zones normales.
Chez les jeunes enfants, des lésions rougeâtres apparaissent sur les joues à partir du troisième mois. A 6 mois, elles sont principalement localisées dans les régions malaires du visage et sur le cuir chevelu.
Elles peuvent rester localisées ou s'étendre à l'ensemble du visage, du cou et des membres.
Chez les enfants âgés de 2 à 12 ans, les zones les plus touchées sont les plis du coude et la région postérieure du genou. Les lésions peuvent apparaître sur le visage, le cou, les poignets, les fesses, l'arrière de la cuisse, l'arrière des mains et les pieds.
Chez les adolescents et les adultes, en revanche, elles ont tendance à être plus diffuses, rougeâtres et squameuses, localisées dans les zones de flexion, sur le visage et autour des lèvres et des yeux.
Occasionnellement, des cas atypiques apparaissent avec une desquamation des mains, des pieds, des mamelons, de la région autour des lèvres et des yeux.
Traitement
La peau du porteur de la dermatite atopique a tendance à être facilement irritable et sèche en raison d'une perte d'eau excessive. Pour éviter que cela ne se produise, les mesures suivantes sont recommandées :
- Prenez des bains rapides à l'eau chaude. Des bains à trempage rapide peuvent éviter la stimulation des démangeaisons que provoque la douche. Utilisez des serviettes douces et séchez la peau en douceur.
- Privilégiez les savons liquides et les savons pour bébés. Les savons à la glycérine assèchent encore plus la peau.
- Appliquez une crème hydratante juste après le bain. Répétez l'hydratation deux ou trois fois de plus dans la journée.
- Évitez les irritants tels que les adoucissants, les agents de blanchiment et les détergents. Rincez les vêtements plusieurs fois pour éliminer le savon. N'utilisez pas de tissus synthétiques ou de laine, ni de vêtements neufs sans les avoir préalablement lavés et enlevé les étiquettes.
- Évitez les tapis, les rideaux, les meubles rembourrés, les jouets et les décorations en tissu ou en peluche.
- Ne pas gratter la peau.
Selon les experts du Consensus latino-américain, en plus de ces précautions générales, la dermatite atopique doit être traitée en fonction de la gravité du cas.
Les plus graves peuvent nécessiter l'utilisation de dérivés de la cortisone et d'autres médicaments immunosuppresseurs administrés dans le but d'inhiber la réponse immunitaire responsable de l'agression des tissus cutanés (ciclosporine A, azatriopine, immunoglobuline hyperimmune, entre autres).
Les cas initiaux ou moyennement sévères doivent être traités avec une nouvelle classe de médicaments topiques développés depuis 1998, les inhibiteurs de la calcineurine, la pimecroline et la tacroline.
Appliqués sur la zone affectée, ces médicaments bloquent l'enzyme calcineurine, essentielle à la stimulation de la réponse immunitaire pathologique responsable de la dermatite, en plus de bloquer l'activité d'autres cellules impliquées dans la réaction inflammatoire.
Des études menées sur plus de 18 000 patients ont montré que ces médicaments sont efficaces et bien tolérés : ils préviennent les nouvelles poussées et apportent une amélioration progressive et durable de la dermatite atopique.
Notez bien qu’un suivi médical est absolument nécessaire. Plus le traitement est commencé tôt, meilleurs seront les résultats.